Тепло Q и работа W всегда относятся к системе, и выбор знака для численных значений этих величин зависит от того, какое направление передачи энергии по отношению к системе считается положительным. Мы принимаем соглашение, согласно которому числовые значения обеих величин являются положительными для передачи в систему из окружающей среды.
В замкнутой системе, находящейся в термодинамическом цикле, циклический интеграл теплоты и циклический интеграл работы пропорциональны друг другу при выражении в собственных единицах и равны друг другу при выражении в последовательных (одинаковых) единицах.