Термин «энергия диссоциации» может быть понят со ссылкой на кривые межъядерного расстояния потенциальной энергии. При температуре около 0 К все молекулы не обладают вращательной энергией, а просто колеблются со своей нулевой энергией. Таким образом, двухатомные молекулы находятся на колебательном уровне v = 0. Энергия, необходимая для разделения стабильной молекулы A - B первоначально на уровне v = 0 на два невозбужденных атома A и B, то есть: A - B → AB, известна как энергия диссоциации (D).