Кулачково-толкательный механизм широко используется для управления впускными и выпускными клапанами двигателей внутреннего сгорания. Применяются в настенных часах и механизме подачи токарных автоматов. Они также используются в бумагорезальных машинах и ткацком текстильном оборудовании.
Последователь может двигаться как ползун, совершая возвратно-поступательное движение в линейном направлении, или как коромысло, совершая колебания вокруг фиксированного шарнира. Функции кулачков и рычагов (например, кривошипно-коромысла) могут перекрываться.