Измерение скорости полета в сверхзвуковом потоке качественно отличается от дозвукового потока. В сверхзвуковом потоке перед трубкой Пито образуется головная ударная волна. Как следствие, полное давление, измеренное на носу зонда Пито в сверхзвуковом потоке, не будет таким же, как давление, связанное с давлением набегающего потока. Вот почему применяется отдельная теория ударных волн, чтобы связать измерение трубки Пито с числом Маха набегающего потока.
Формула Рэлея-Пито связывает давление Пито (давление торможения после прямого скачка уплотнения) и статическое давление набегающего потока с числом Маха набегающего потока. Поэтому он используется для расчета числа Маха потока на входе, когда известны давление Пито и статическое давление набегающего потока.