Наименьшая группа атомов, которая имеет общую симметрию кристалла и из которой может быть построена вся решетка путем повторения в трех измерениях, называется элементарной ячейкой. Кристаллические твердые частицы демонстрируют регулярный и повторяющийся рисунок составляющих частиц.