Потеря устойчивости представляет собой внезапное боковое разрушение элемента, нагруженного в осевом направлении, при сжатии при значении нагрузки, меньшем, чем допустимая нагрузка на сжатие этого элемента. Осевая сжимающая нагрузка, соответствующая этому виду разрушения, называется критической нагрузкой на изгиб.
В строительной инженерии коробление — это внезапное изменение формы (деформация) структурного компонента под нагрузкой, например изгиб колонны при сжатии или сморщивание плиты при сдвиге.