Поплавковый метод (также известный как метод поперечного сечения) используется для измерения скорости потока в более крупных ручьях и реках. Его можно найти путем умножения площади поперечного сечения потока на скорость воды. На точность метода поплавка могут влиять несколько факторов, в том числе форма и размер плавучего объекта, глубина и турбулентность воды, а также точность измерений расстояния и времени.
Процесс измерения скорости поплавковым методом заключается в наблюдении времени, за которое плавающее тело проходит известную длину, и регистрации его положения в канале. Плавающим телом может быть специально сконструированный поверхностный поплавок, подземный поплавок или любой выбранный кусок дрейфа, плавающий по течению.