Деформация балки обычно выражается ее отклонением от исходного ненагруженного положения. Прогиб измеряется от исходной нейтральной поверхности балки до нейтральной поверхности деформированной балки. Конфигурация, которую принимает деформированная нейтральная поверхность, известна как упругая кривая балки.
Равномерно изменяющаяся нагрузка (UVL) — это нагрузка, распределенная по балке таким образом, что скорость нагрузки изменяется от каждой точки вдоль балки, при этом нагрузка равна нулю на одном конце и равномерно увеличивается на другом конце.