Кривизна дуги окружности точно определяется ее радиусом. Однако там, где радиус большой (шоссе), центр кривой недоступен или удален. В таком случае радиус не имеет значения для геодезических операций, хотя все же необходим для некоторых вычислений; она должна быть заменена другой характеристикой кривой, которая является наиболее полезной. Обычно используемая характеристика известна как степень кривой.