Процесс выщелачивания включает разделение загрязняющих веществ между твердой и жидкой фазами (например, при условии локального равновесия) в сочетании с массовым переносом водных или растворенных компонентов.
Выщелачивание может переносить химические соединения, такие как растворенные вещества или более крупные материалы, такие как разлагающиеся растительные материалы, мелкие фрагменты горных пород и микробы, по всей критической зоне. В сельскохозяйственных экосистемах выщелачивание является важным балансом между предотвращением накопления солей и удалением питательных веществ из почвы.