Метод площади уклона рассчитывается на основе уравнения равномерного потока, включающего характеристики канала, профиль водной поверхности и коэффициент шероховатости. Падение профиля водной поверхности для равномерного охвата канала представляет собой потери, вызванные неровностями дна.
Поток называется неравномерным, когда в течение заданного времени происходит изменение скорости потока в различных точках протекающей жидкости. Например, течение жидкости под давлением по длинным трубопроводам разного диаметра называют неравномерным течением.