Принцип эффективных напряжений применяется только к нормальным напряжениям, а не к напряжениям сдвига. Общее напряжение (σ) равно сумме эффективного напряжения (σ ') и давления поровой воды (u) или, альтернативно, эффективное напряжение равно общему напряжению за вычетом давления поровой воды.