Плотина или низконапорная плотина представляет собой барьер по ширине реки, который изменяет характеристики потока воды и обычно приводит к изменению высоты уровня реки. Их также используют для регулирования расхода воды на выходах озер, прудов и водохранилищ.
Основной принцип, регулирующий использование водосливов, лотков или аналогичных сооружений для измерения расхода, заключается в том, что сооружения создают уникальный контрольный участок в потоке.