Понятие критической глубины традиционно определяется в гидравлике с открытым каналом (Chow 1959; Montes 1998; Chanson 2004) как глубина, на которой удельная энергия достигает минимального значения, учитывая среднюю удельную энергию Hm в пределах всего сечения потока с параллельными притоками. обтекает.
В потоке в открытом канале удельная энергия (е) представляет собой длину или напор энергии относительно дна канала. Это также фундаментальное соотношение, используемое в стандартном пошаговом методе для расчета того, как глубина потока изменяется на участке в зависимости от энергии, полученной или потерянной из-за наклона канала.