S-кривая – это метод получения единичного гидрографа для заданной продолжительности из той или иной длительности посредством использования S-кривой. Это график, показывающий сумму ординат ряда единичных гидрографов, расположенных с интервалами в единицу продолжительности осадков. Он представляет собой гидрограф единичной нормы избытка осадков, продолжающийся неопределенно долго.
Единичный гидрограф - это гидрограф прямого стока, полученный в результате равномерного количества осадков постоянной интенсивности, выпадающих на одну единицу (один дюйм или один см) по всему водоразделу. Роль единичного гидрографа в гидрологии состоит в том, чтобы дать оценку гидрографа прямого стока, полученного в результате заданного гиетографа избыточных осадков.