O fenômeno de ejeção de elétrons da superfície do metal quando a luz de frequência adequada atinge é chamado de efeito fotoelétrico. Os elétrons ejetados são chamados de fotoelétrons. A frequência mínima necessária para ejetar os elétrons é chamada de frequência limite. Uma parte da energia de um fóton é usada para escapar do elétron das forças de atração e a energia restante é usada para aumentar a energia cinética de um elétron.