O método de flutuação (também conhecido como método de seção transversal) é usado para medir a vazão de riachos e rios maiores. É encontrado multiplicando a área da seção transversal do riacho pela velocidade da água. A precisão do método de flutuação pode ser afetada por vários fatores, incluindo a forma e tamanho do objeto flutuante, a profundidade e turbulência da água e a precisão das medições de distância e tempo.
O processo envolvido no método de flutuação para medir a velocidade é observar o tempo que um corpo flutuante leva para percorrer um comprimento conhecido e observar sua posição no canal. O corpo flutuante pode ser um flutuador de superfície especialmente projetado, um flutuador subterrâneo ou qualquer pedaço selecionado de deriva flutuando com a corrente.