Seiches são ondas estacionárias ou oscilações da superfície livre de um corpo de água em uma bacia fechada ou semifechada. Essas oscilações são de períodos relativamente longos, estendendo-se de minutos em portos e baías a mais de 10 horas nos Grandes Lagos. Qualquer perturbação externa ao lago ou enseada pode forçar uma oscilação. Nos portos, o forçamento pode ser o resultado de ondas curtas e grupos de ondas na entrada do porto. Exemplos incluem oscilações forçadas por ondas de 30 a 400 segundos no porto de Los Angeles-Long Beach (Seabergh 1985).
Uma entrada tem um "desfiladeiro" onde os fluxos convergem antes de se expandirem novamente no lado oposto. As áreas de baixio (rasas) que se estendem para trás e para o oceano a partir do desfiladeiro dependem da hidráulica da entrada, das condições das ondas e da geomorfologia geral. Todos estes interagem para determinar os padrões de fluxo dentro e ao redor da entrada e locais onde ocorrem os canais de fluxo. Um prisma de maré é o volume de água em um estuário ou enseada entre a maré alta média e a maré baixa média, ou o volume de água que sai de um estuário na maré vazante. O volume do prisma intertidal pode ser expresso pela relação: P=HA, onde H é a amplitude média das marés e A é a área média da superfície da bacia.