Uma medição linear no plano horizontal determina a distância horizontal entre dois pontos. No entanto, a verdadeira distância horizontal é realmente curva como a superfície da Terra. Devido a essa curvatura, a direção da gravidade é diferente em cada ponto. Os ângulos horizontais são medidos no plano horizontal e estabelecem o azimute de cada medição de levantamento. Um azimute é um ângulo horizontal medido no sentido horário a partir de uma referência definida (normalmente norte geodésico).