A curva S é um método de derivar um hidrograma unitário para uma duração desejada a partir de uma ou outra duração através do uso de uma curva S. É um gráfico que mostra a soma das ordenadas de uma série de hidrogramas unitários espaçados em intervalos de duração da precipitação unitária. Representa o hidrograma da taxa unitária de excesso de chuva continuado indefinidamente.
Um hidrograma unitário é um hidrograma de escoamento direto resultante de uma unidade (uma polegada ou um cm) de precipitação uniforme de intensidade constante ocorrendo em toda a bacia hidrográfica. O papel do hidrograma unitário em hidrologia é fornecer uma estimativa do hidrograma de escoamento direto resultante de um determinado hietograma de excesso de precipitação.