Como pode o comportamento de um elemento em seu ambiente ser previsto a partir de seu potencial iônico?
Victor Moritz Goldschmidt, o pai da geoquímica moderna descobriu que o comportamento de um elemento em seu ambiente poderia ser previsto a partir de seu potencial iônico e ilustrou isso com um diagrama (gráfico do raio iônico puro em função da carga iônica). O potencial iônico dos diferentes cátions (Na, K, Mg2 e Ca2) presentes no interlayer de argilominerais também contribui para explicar suas propriedades de intumescimento / encolhimento. Os cátions mais hidratados, como Na e Mg2, são responsáveis pelo inchaço da esmectita, enquanto os menos hidratados K e Ca2 causam o colapso da camada intermediária. Na ilita, o interlayer está totalmente colapsado devido à presença do K mal hidratado. O potencial iônico também é uma medida do poder de polarização de um cátion. O potencial iônico pode ser usado como um critério geral para a seleção de adsorventes eficientes para elementos tóxicos.