A teoria dos dois filmes de Whitman (1923) foi a primeira tentativa séria de representar as condições que ocorrem quando o material é transferido em um processo de estado estacionário de uma corrente de fluido para outra. Nesta abordagem, assume-se que existe uma camada laminar em cada um dos dois fluidos. Fora da camada laminar, redemoinhos turbulentos complementam a ação causada pelo movimento aleatório das moléculas, e a resistência à transferência torna-se progressivamente menor.
A magnitude relativa das resistências torna-se imediatamente compreensível a partir do valor das resistências fracionárias. Se a inclinação m' for grande, a resistência fracionária da fase líquida se torna alta e dizemos que a taxa de transferência de massa é controlada pela resistência da fase líquida. Por outro lado, se m' for muito pequeno, a taxa de transferência de massa é controlada pela resistência da fase gasosa.