As ondas são mais comumente causadas pelo vento. Ondas impulsionadas pelo vento, ou ondas de superfície, são criadas pela fricção entre o vento e as águas superficiais. Conforme o vento sopra na superfície do oceano ou de um lago, a perturbação contínua cria uma crista de onda. A atração gravitacional do sol e da lua na Terra também causa ondas.