O momento angular é uma medida do movimento rotacional de um objeto, definido como o produto de seu momento de inércia e sua velocidade angular. É uma grandeza vetorial, conservada em sistemas isolados, e desempenha um papel fundamental na dinâmica rotacional e no movimento orbital.
Algumas das primeiras evidências experimentais diretas disso vieram do espalhamento de fótons de raios X por elétrons em substâncias, chamado de espalhamento de Compton em homenagem ao físico americano Arthur H. Compton (1892–1962). Compton observou que os raios X espalhados dos materiais tinham uma energia reduzida e analisou corretamente isso como sendo devido ao espalhamento dos fótons dos elétrons. Esse fenômeno poderia ser tratado como uma colisão entre duas partículas - um fóton e um elétron em repouso no material. Energia e momento são conservados na colisão. Ele ganhou um Prêmio Nobel em 1929 pela descoberta desse espalhamento, agora chamado de efeito Compton, porque ajudou a provar que o momento do fóton é dado pela equação acima.