O pistão atua como a extremidade móvel da câmara de combustão e deve suportar flutuações de pressão, estresse térmico e carga mecânica. O material e o design do pistão contribuem para a durabilidade e o desempenho geral de um motor. A maioria dos pistões é feita de liga de alumínio fundido por gravidade. A liga de alumínio fundido é leve e possui boa integridade estrutural e baixo custo de fabricação. A leveza do alumínio reduz a massa total e a força necessária para iniciar e manter a aceleração do pistão. Isso permite que o pistão utilize mais da força produzida pela combustão para alimentar a aplicação. Os projetos de pistão são baseados em benefícios e compromissos para o desempenho geral ideal do motor.