Um microscópio composto tem múltiplas lentes: a lente objetiva (normalmente 4x, 10x, 40x ou 100x) é composta (multiplicada) pela lente ocular (normalmente 10x) para obter uma grande ampliação de 40x, 100x, 400x e 1000x. A ampliação maior é obtida usando duas lentes em vez de apenas uma única lente de aumento. O comprimento da fórmula do microscópio composto é L = V
Um microscópio composto é usado para visualizar amostras em alta ampliação (40 - 1000x), o que é obtido pelo efeito combinado de dois conjuntos de lentes: a lente ocular (na ocular) e as lentes objetivas (perto da amostra).