O método da área inclinada é calculado com base em uma equação de fluxo uniforme envolvendo as características do canal, o perfil da superfície da água e um coeficiente de rugosidade. A queda no perfil da superfície da água para um alcance uniforme do canal representa perdas causadas pela rugosidade do leito.
Diz-se que o fluxo não é uniforme quando há uma mudança na velocidade do fluxo em diferentes pontos de um fluido que flui, por um determinado tempo. Por exemplo, o fluxo de líquidos sob pressão através de tubulações longas de diâmetros variados é chamado de fluxo não uniforme.