O conceito de profundidade crítica é convencionalmente definido em hidráulica de canal aberto (Chow 1959; Montes 1998; Chanson 2004) como a profundidade na qual a energia específica atinge um valor mínimo, considerando a energia específica média Hm dentro de toda a seção de fluxo que aflui com paralelos agiliza.
A inclinação crítica é um parâmetro-chave que ocorre na análise de fluxo variado em canais abertos. O declive crítico Sc é definido como o declive que faria a dada descarga em movimento uniforme em um estado crítico.