Um açude ou barragem de baixa altura é uma barreira ao longo da largura de um rio que altera as características do fluxo da água e geralmente resulta em uma mudança na altura do nível do rio. Eles também são usados para controlar o fluxo de água para saídas de lagos, lagoas e reservatórios.
O princípio básico que rege o uso de um açude, calha ou estruturas similares de medição de fluxo é que as estruturas produzem uma seção de controle única no fluxo.