Uma combinação de evaporação e transpiração, a evapotranspiração é a perda de água da superfície da terra, bem como das plantas. O uso consuntivo representa a quantidade de água necessária pela planta e a água perdida como resultado da transpiração.
O uso consuntivo de água por uma cultura é a profundidade de água consumida pela planta no processo de transpiração e evaporação, durante o crescimento da cultura. Esses dois processos (ou seja, transpiração e evaporação) são chamados coletivamente de evapotranspiração.