O tempo de atraso é o atraso entre a quantidade máxima de precipitação e o pico de vazão. A forma de um hidrograma varia em cada bacia hidrográfica e em cada evento de tempestade. Isso aumenta o tempo de atraso. A vazão máxima também é menor, pois a água leva mais tempo para chegar ao canal do rio.
Uma bacia hidrográfica (comumente chamada de “bacia hidrográfica”) é uma área de terra onde toda a água flui para um único riacho, rio, lago ou mesmo oceano. Os limites naturais das captações de água podem ser muito pequenos para um único riacho ou riacho ou bastante grandes – a bacia do Rio Colorado, por exemplo.