Hidrograma unitário é o hidrograma que resulta do excesso de chuva da unidade uniformemente sobre a bacia hidrográfica a uma taxa uniforme durante um determinado período de tempo. Os hidrogramas unitários pressupõem uma distribuição uniforme da precipitação ao longo da bacia hidrográfica e uma intensidade uniforme durante a duração do excesso de chuva.
O tempo de defasagem da bacia, definido como o tempo decorrido entre as ocorrências dos centróides da precipitação efetiva e do hidrograma de escoamento pluvial, é um fator importante na determinação do tempo até o pico do hidrograma unitário e da intensidade da descarga de pico.