W otwartym tunelu aerodynamicznym, gdzie powietrze jest zasysane z przodu bezpośrednio z atmosfery i usuwane z tyłu, ponownie bezpośrednio do atmosfery. Tunel aerodynamiczny może być obiegiem zamkniętym, w którym powietrze z wydechu jest zawracane bezpośrednio do przodu tunelu przez zamknięty kanał tworzący pętlę.