Manometr działa na zasadzie równowagi hydrostatycznej i służy do pomiaru ciśnienia (ciśnienia statycznego) wywieranego przez nieruchomą ciecz lub gaz. Równowaga hydrostatyczna stwierdza, że ciśnienie w dowolnym punkcie płynu w stanie spoczynku jest równe, a jego wartość jest po prostu wagą płynu leżącego powyżej.
W nowoczesnych tunelach aerodynamicznych manometry zostały zastąpione przetwornikami ciśnienia i elektronicznymi wyświetlaczami cyfrowymi do odczytu ciśnień i różnic ciśnień.