Syntetyczny hydrograf jednostkowy zachowuje wszystkie cechy hydrografu jednostkowego, ale nie wymaga danych o opadach i odpływach. Syntetyczny hydrograf jednostkowy wywodzi się z teorii i doświadczenia, a jego celem jest symulacja dyfuzji dorzecza poprzez oszacowanie opóźnienia basenu w oparciu o określony wzór lub procedurę. Hydrograf jednostkowy pokazuje czasową zmianę przepływu lub zrzutu na jednostkę spływu. Innymi słowy, jak na przepływ strumienia będzie wpływać w czasie dodanie jednej jednostki odpływu. Hydrograf jednostkowy jest użytecznym narzędziem w procesie prognozowania wpływu opadów na przepływ strumienia.
Czas opóźnienia basenu, definiowany jako czas, jaki upłynął pomiędzy pojawieniem się centroid efektywnego opadu a hydrografem odpływu burzowego, jest ważnym czynnikiem określającym czas do osiągnięcia szczytu hydrogramu jednostki oraz intensywność szczytowego rozładowania.