W nawodnionym otoczeniu bez opadów, efektywność wodna jest uważana za reprezentatywną wydajność nawadniania. Produktywność wody jest miarą produkcji (biomasy, plonów lub dochodów) podzieloną przez pewną miarę wody wykorzystanej lub zużytej w produkcji.
Vickers opisuje efektywność wykorzystania wody jako: „Minimalizacja ilości wody używanej do wykonania funkcji, zadania lub wyniku”. Oszczędność wody oznacza robienie więcej przy mniejszym zużyciu wody; na przykład zmywanie naczyń lub spłukiwanie toalety najmniejszą ilością wody niezbędną do wykonania pracy.