Woda powoduje twardnienie betonu w procesie zwanym hydratacją. Hydratacja to reakcja chemiczna, w której główne związki w cemencie tworzą wiązania chemiczne z cząsteczkami wody i stają się hydratami lub produktami hydratacji.
Szybkość wydzielania ciepła podczas hydratacji cementu wzrasta wraz z temperaturą, aw niskich temperaturach reakcja hydratacji może być bardzo powolna. A zatem temperatura w pierścieniu jest jednym z najważniejszych czynników wpływających na rozwój wytrzymałości cementu na ściskanie.