Termin energia dysocjacji można docenić w odniesieniu do krzywych odległości między jądrami energii potencjalnej. Przy około 0 K wszystkie cząsteczki nie mają energii obrotowej, ale po prostu wibrują z energią punktu zerowego. Zatem cząsteczki dwuatomowe znajdują się na poziomie wibracyjnym v = 0. Energia potrzebna do rozdzielenia stabilnej cząsteczki A - B początkowo na poziomie v = 0 na dwa niepobudzone atomy A i B, to jest: A - B → AB nazywana jest energią dysocjacji (D).