Postęp krzepnięcia obejmuje dwa odrębne etapy: zarodkowanie i wzrost. Zarodkowanie polega na pojawieniu się bardzo małych cząstek lub jąder ciała stałego (często składających się z zaledwie kilkuset atomów), które są zdolne do wzrostu. W fazie wzrostu jądra te powiększają się, co powoduje zanik części (lub całości) fazy macierzystej. Transformacja zostanie zakończona, jeśli pozwoli się na kontynuację wzrostu tych cząstek nowej fazy, aż do osiągnięcia frakcji równowagowej.