Częstotliwość progowa to minimalna częstotliwość padającego światła wymagana do emisji elektronów z materiału podczas efektu fotoelektrycznego. Jeśli częstotliwość światła jest niższa od tego progu, nie są emitowane żadne elektrony, niezależnie od intensywności światła.
Częstotliwość progowa metalu odnosi się do częstotliwości światła, która spowoduje oderwanie się elektronu od tego metalu. Światło poniżej częstotliwości progowej metalu nie wyrzuci elektronu. Światło powyżej częstotliwości progowej wyrzuci elektron o pewnej energii kinetycznej.