Całkowita emisyjność półkulista powierzchni w temperaturze T jest równa jej całkowitej półkulistej absorpcji promieniowania pochodzącego z ciała doskonale czarnego o tej samej temperaturze. Ta zależność, która znacznie upraszcza analizę promieniowania, została po raz pierwszy opracowana przez Gustava Kirchhoffa w 1860 roku i jest obecnie nazywana prawem Kirchhoffa.