Prędkość strumienia jest ważna ze względu na jej wpływ na jakość wody oraz na organizmy żywe i siedliska w potoku. Prędkość strumienia rośnie wraz ze wzrostem objętości wody w strumieniu, determinuje rodzaje organizmów, które mogą żyć w strumieniu (niektóre potrzebują obszarów o szybkim przepływie, inne potrzebują cichych basenów).