To obniżenie prężności pary jest spowodowane faktem, że po dodaniu substancji rozpuszczonej do czystej cieczy (rozpuszczalnika), powierzchnia cieczy zawierała teraz cząsteczki zarówno czystej cieczy, jak i substancji rozpuszczonej. Zmniejsza się liczba cząsteczek rozpuszczalnika uciekających do fazy gazowej, w wyniku czego zmniejsza się również ciśnienie wywierane przez fazę parową. Nazywa się to względnym obniżeniem prężności pary. Ten spadek prężności pary zależy od ilości nielotnej substancji rozpuszczonej dodanej do roztworu, niezależnie od jej charakteru, a zatem jest jedną z właściwości koligatywnych.