Średnia kwadratowa prędkości to pierwiastek kwadratowy średniej z kwadratu prędkości. W związku z tym ma jednostki prędkości. Powodem, dla którego używamy prędkości skutecznej zamiast średniej, jest to, że dla typowej próbki gazu prędkość netto wynosi zero, ponieważ cząstki poruszają się we wszystkich kierunkach.