Opady atmosferyczne to każdy produkt kondensacji atmosferycznej pary wodnej, która spada pod wpływem siły grawitacji chmur. Główne formy opadów to mżawka, deszcz, deszcz ze śniegiem, śnieg, grudki lodu, graupel i grad.
Wilgotność poprzedzająca to stopień wilgoci lub suchości gąbki przechowującej glebę, gdy zaczyna padać deszcz. Jeśli gąbka magazynująca glebę zostanie już nasycona przed nadejściem burzy, tylko niewielki procent opadów może zostać wchłonięty, co oznacza, że duża część sumy opadów stanie się spływem.