Wskaźnik φ zlewni definiuje się jako stałą zdolność infiltracji, która zapewniłaby rzeczywisty całkowity odpływ dla danej ilości opadów. W zasadzie wielkość wskaźnika φ jest ograniczona pomiędzy maksymalną i minimalną średnią zdolnością infiltracji zlewni podczas opadów deszczu.