W mieszaninie gazów każdy składowy gaz ma ciśnienie cząstkowe, które jest nominalnym ciśnieniem tego składowego gazu, jeżeli sam zajmuje całą objętość pierwotnej mieszaniny w tej samej temperaturze. Całkowite ciśnienie idealnej mieszaniny gazów jest sumą ciśnień cząstkowych gazów w mieszaninie (prawo Daltona). Ciśnienie cząstkowe gazu jest miarą termodynamicznej aktywności cząsteczek gazu. Gazy rozpuszczają się, dyfundują i reagują zgodnie z ich ciśnieniami cząstkowymi, ale nie według ich stężeń w mieszaninach gazowych lub cieczach.