Ciśnienie osmotyczne ma kluczowe znaczenie w biologii, ponieważ błona komórkowa jest selektywna wobec wielu substancji rozpuszczonych występujących w żywych organizmach. Kiedy komórka zostaje umieszczona w hipertonicznym roztworze, woda faktycznie wypływa z komórki do otaczającego roztworu, powodując w ten sposób kurczenie się komórek i utratę ich jędrności.