Analiza bilansu wodnego ujawnia procent opadów, na który składają się przepływ powierzchniowy, ewapotranspiracja, uzupełnianie wód gruntowych i zmiana sposobu magazynowania gleby, a wszystkie te czynniki uważa się za przydatne do dalszego zrozumienia procesów hydrologicznych.
Zlewnie to obszary lądu, w których spływy gromadzą się w określonej strefie. Ruch ten powodowany jest przemieszczaniem się wody z obszarów o wysokiej energii do obszarów o niskiej energii pod wpływem grawitacji. Współczynnik wydajności lub część opadów, które spływają. Tylko stosunkowo niewielka część opadów atmosferycznych docierających do zlewni spływa do cieków wodnych lub do wypełniania tam. Wartość tę mnoży się następnie przez obszar zlewni i średnie roczne opady w celu określenia wydajności zlewni.