Napływ fal to maksymalny pionowy zasięg natarcia fal na plażę lub konstrukcję powyżej poziomu wody stojącej (SWL). Jest to suma powstania fal i wezbrań (patrz Dynamika Strefy Swashu) i należy ją dodać do poziomu wody osiągniętego w wyniku pływów i wiatru. Konfiguracja fal to wzrost średniego poziomu wody w wyniku obecności fal załamujących. Podobnie opadanie fali to wywołane falą obniżenie średniego poziomu wody przed załamaniem się fal. Osiadanie fali to wywołane falą obniżenie średniego poziomu wody przed załamaniem się fal (w procesie mielizny). W skrócie całe zjawisko jest często określane jako konfiguracja fal, obejmująca zarówno wzrost, jak i spadek średniej wysokości.
W dynamice płynów fala załamująca lub łamacz to fala, której amplituda osiąga poziom krytyczny, przy którym może nagle rozpocząć się jakiś proces, powodując przekształcenie dużych ilości energii falowej w turbulentną energię kinetyczną. Fale powstają najczęściej pod wpływem wiatru. Fale napędzane wiatrem, zwane falami powierzchniowymi, powstają w wyniku tarcia między wiatrem a wodą powierzchniową. Kiedy wiatr wieje nad powierzchnią oceanu lub jeziora, ciągłe zakłócenia tworzą grzbiet fali. Przyciąganie grawitacyjne Słońca i Księżyca na Ziemi powoduje powstawanie fal.